Was die einen als Entspannung loben, ist für die anderen ein schleichender Ausverkauf von Taiwans mühsam errungener Eigenständigkeit und Demokratie. Die Opposition will verhindern, dass Taiwan in Chinas Orbit abgleitet. Ihre Kandidatin Tsai, deren Werdegang in vielem an Angela Merkel erinnert, könnte als erste Frau an die Spitze eines ostasiatischen Landes gewählt werden. In Umfragen liegen beide Kandidaten Kopf an Kopf.

Ansonsten gilt gerade deutsche Umwelttechnologie in Taiwan als vorbildlich. Der bambusförmige Wolkenkratzer “Taipei 101″ wurde mit deutscher Hilfe zum höchsten “grünen” Haus der Welt umgebaut. Wird Energiesparen nun auch in Asien zum Trend?

Die beiden großen Parteien unterscheiden sich deutlich in Feldern wie der Atom- und Sozialpolitik, ihren außenpolitischen Prioritäten und ihrer Herangehensweise an das Verhältnis zu China, das nach wie vor die größte Bedrohung für Taiwans Demokratie darstellt. Beide Parteien versuchen aber auch, gemäßigte Wechselwähler für sich zu gewinnen, und dürfen nicht zu radikal auftreten. Ein weiterer Beleg dafür, dass die Demokratie in Taiwan nicht nur Wurzeln geschlagen hat, sondern auch gereift ist.

Die Präsidentenwahl sollte ursprünglich erst im März stattfinden. Für die Regierungspartei KMT (Chinesische Nationalistische Partei) wird der amtierende Präsident Ma Ying-jeou erneut antreten, die größte Oppositionspartei DPP (Demokratische Fortschrittspartei) lässt demnächst Meinungsumfragen darüber entscheiden, wer als Gegenkandidat ins Rennen geht.

Während der kommenden Legislaturperiode ab 2012 wird die Volksrepublik China, die Taiwan für sich beansprucht, voraussichtlich ihre Bemühungen verstärken, die demokratische Inselrepublik zu kontrollieren. Für den Fall, dass dies mit wirtschaftlichen und politischen Mitteln nicht gelingt, droht Peking seit jeher mit Krieg.

Engere Verflechtung mit der Volksrepublik China oder lieber vorsichtige Distanz? Lautstarker Protest gegen die Kriegsdrohungen aus Peking oder Vertrauen auf vorsichtige Diplomatie? Ein multikulturelles “Taiwan” in der Vordergrund stellen oder das chinesische Erbe? Bei Wahlen in Taiwan geht es immer um ganz grundlegende Weichenstellungen.

1996 wollte China mit Raketen-Warnschüssen Taiwans erste freie Präsidentenwahl beeinflussen. Die gegenwärtige Regierung hofft darauf, den wackeligen “Status Quo” erhalten zu können. Doch Chinas Einfluss wächst, in der Welt wie in Taiwan. Mit einer Mischung aus militärischen Drohungen und wirtschaftlichen Anreizen wird Peking auch dieses Jahr versuchen, den Wahlausgang in seinem Sinne zu beeinflussen.

Es gibt nicht nur bunte Blumen zu sehen, auch grüne Technologie spielt eine Rolle: Taipeh will die Gelegenheit nutzen, der Welt seine Errungenschaften im Bereich Umweltschutz, Nachhaltigkeit und Abfallmanagement zu präsentieren. So wurde der EcoArk-Pavillon komplett aus wiederverwerteten Plastik-Getränkeflaschen konstruiert. Die Entwickler hoffen nun, dass ihr Baustoff auch im regulären Wohnungsbau Verwendung findet.

In den vergangenen 10-15 Jahren hat Taipeh im großen Stil aufgeräumt, Verkehr von den Straßen geholt, Flüsse gesäubert und Parks angelegt. Lebensqualität hat für die Bürger nun einen viel größeren Stellenwert als in der Vergangenheit, und Taipeh könnte als Vorbild für andere asiatische Metropolen dienen.

Durch eine Verwaltungsreform wird Taiwans politische Landkarte ein neues Gesicht erhalten. Die Städte Kaohsiung, Taichung und Tainan werden mit den umliegenden Kreisen zusammengelegt und zu “regierungsunmittelbaren Städten” aufgewertet. Diesen Status erhält auch der Kreis Taipei County: Taiwans bevölkerungsreichste Region heißt künftig Xinbei City (新北市). Außerdem finden Bürgermeisterwahlen in der Hauptstadt Taipeh statt.

Ein Sieg der Oppositionspartei DPP in ihren Hochburgen Kaohsiung und Tainan gilt als sicher. Sollte die DPP in einer der drei anderen Regionen die pro-chinesische Regierungspartei KMT schlagen, womöglich sogar in der Hauptstadt, wäre das ein deutliches Zeichen für schwindenden Rückhalt der Regierung, und der Wahlkampf 2012 wäre wieder offen. Ein KMT-Sieg in allen drei Regionen würde dagegen als Zeichen gelten, dass Taiwans Bevölkerung den Kurs der Annäherung an die Volksrepublik mehrheitlich unterstützt. Der Wahlausgang wird daher auch vom Ausland aufmerksam beobachtet werden.

Die ROC hat 1911 das chinesische Kaiserreich gestürzt. Sun Yat-sen heißt Ihr Gründervater, der in Taipeh in einer eigenen Gedenkhalle verehrt wird. Zur Ruhe kam der Staat, der sich als erste – der Verfassung nach – demokratische Republik Asiens bezeichnet, nicht. Es folgten Jahrzehnte des Chaos und Bürgerkriegs. Mit der Demokratie war es da nicht weit her.

1949 dann verlor die ROC mit ihrer allmächtigen Staatspartei Kuomintang den Bürgerkrieg gegen Mao Zedongs Kommunisten. Nur der Rückzug nach Taiwan, das ihr vier Jahre zuvor als japanische Kriegsbeute in den Schoß gefallen war, rettete sie noch einmal. Und die Unterstützung der USA, die halfen, das “freie China” zum Bollwerk gegen den Kommunismus auszubauen.

Die Republik China, zurechtgestutzt auf Taiwan, war Gründungsmitglied der UNO und hatte einen ständigen Sitz im Weltsicherheitsrat. Demokratie gab es dennoch nicht. Statt dessen vier Jahrzehnte Kriegsrecht und Polizeistaat.

Erst in den neunziger Jahren wurde die ROC tatsächlich zur Demokratie. 1996 wählten die Menschen in Taiwan erstmals selbst ihren Präsidenten. Zum ersten Mal in 4000 Jahren bestimmte eine chinesisch geprägte Gemeinschaft ihr Staatsoberhaupt in freien Wahlen. Da hatte die ROC aber schon seit mehr als 20 Jahren ihren UN-Sitz verloren und war international isoliert – wegen der Besitzansprüche der Volksrepublik China.

Selbst auf Taiwan sehen viele Menschen in der ROC einen “Zombie-Staat” und wünschen sich eine neue, eigene Verfassung, die nicht mehr dem Festland verpflichtet ist. Doch der Weg dorthin ist versperrt.

Taiwans aktuelle Regierung identifiziert sich mit der Republik China. Die Vorbereitungen zu den Jubiläumsfeiern haben begonnen. 2011 wird das Jahr, in dem die ROC, dieser vergessene Staat, sich noch einmal groß in Szene setzen will.